Socio comunitario • Del pasto a la cosecha
La idea de cultivar y compartir productos se basa en el credo de la Iglesia Bautista Chestnut Grove: Fe, Formación y Fructificación. La primavera pasada, el pastor Lance King miró por la ventana de su oficina y vio campos vacíos, e imaginó cultivos saludables creciendo allí para alimentar a las personas desatendidas de la localidad. Sabía que uno de sus feligreses poseía algunas tierras, y en pocos días, la propietaria de una parcela adyacente llamó para ofrecer su pastizal si él quería cultivar. Él aceptó con gratitud y luego habló con su feligrés, quien accedió a compartir su tierra. Gracias a las familias Bailey y Philkill, quienes apoyaron de inmediato la visión de Lance, nació Pasture to Produce (Del Pasto a la Cosecha).
Los miembros de la iglesia estaban entusiasmados con la idea, y Mitzi y Aaron Hammer, quienes poseían una granja cercana, y Jonathan Proffit, un agricultor vecino y graduado del programa de tecnología agrícola de Virginia Tech, dirigieron una sesión de planificación en una mesa de pícnic. Como parte de la planificación, Jonathan esbozó un diseño de jardín y determinó que se podrían cultivar 5,000 libras de alimentos en una parcela de 0.65 acres. Lance sugirió cultivos resistentes que fueran saludables y relativamente fáciles de cultivar por voluntarios sin experiencia (¡él se incluye aquí!); la siembra incluyó la mitad de la parcela con judías verdes, calabazas, calabacines y pepinos. El resto se plantó con batatas que cosecharán en otoño.
La financiación inicial de $1,000 provino de un pícnic comunitario planificado que no pudo realizarse debido a la COVID-19, y la primera semana en que se anunció el programa, otros $3,000 llegaron de otros miembros de la iglesia y la comunidad.
Mitzi le dio el nombre de Pasture to Produce (Del Pasto a la Cosecha) al proyecto y creó un logotipo distintivo. También fue fundamental en el reclutamiento de voluntarios, comenzando con 140 correos electrónicos a sus contactos, que incluían amigos, dueños de negocios y las Girl Scouts. ¡También utilizó Facebook y otras redes sociales para difundir el proyecto y configuró Signup Genius para gestionar la avalancha de voluntarios!
Mientras tanto, un equipo que trabajaba bajo la dirección de Jonathan preparó el campo con la ayuda de muchos para quitar las rocas. Luego, Aaron planificó y supervisó la siembra de las semillas y plántulas, incluyendo algunas flores para atraer polinizadores a sus campos. El lugar no tenía electricidad ni agua, por lo que Aaron improvisó un carro de agua para abastecerlos durante el verano.
A medida que se corrió la voz sobre el proyecto, más personas se inscribieron para ayudar en los campos. Casi 100 voluntarios trabajaron durante el verano, con edades de 3 a 78 años, donando más de 700 horas. Un padre y sus dos hijos venían todas las semanas, a menudo dos o tres días. Varias otras familias incluyeron a sus hijos, quienes aprendieron a desmalezar, aporcar y cazar escarabajos de la patata. Como se puede ver en las fotos, los niños se lo pasaron muy bien y muchos hicieron nuevos amigos. Mitzi señaló que todas las actividades incluyeron distanciamiento social para ayudar a mantener a todos los voluntarios seguros y sanos.
Las primeras cosechas en junio produjeron 1,100 libras de vegetales, todos los cuales fueron donados a despensas de alimentos: Buck Mountain Food Pantry de Earlysville, Loaves & Fishes de Charlottesville y Feeding Green del condado de Greene. Al final de la temporada, Pasture to Produce había compartido más de 6,000 libras de productos. Aún queda por venir la cosecha de sus batatas.
Aunque Jonathan tiene su propia granja grande, continuó ayudando durante todo el verano. Aaron y Mitzi también siguieron trabajando en el jardín con raíces misioneras durante todo el verano. Como agricultores de primera generación, Mitzi escribió en su blog sobre Pasture to Produce: “La vida se trata de relaciones y de conexiones significativas. Nuestra aldea aquí en Earlysville nos ha abierto sus brazos, y nosotros los abrazamos plenamente a cambio, tomándonos el tiempo para amarnos unos a otros con consideración, ayudar a nuestros vecinos de manera genuina y vivir tanto como podamos de la tierra que nos rodea.”